Week 32 - 224. Dierenleven [28/52]

Voortrekker (zie foto hierboven) was zijn naam. Een iconische olifantenstier. Maar iconisch of niet: hij is dood. Vermoord door een trofeejager. Nota bene met toestemming van de regering van Namibië, die er de schutter € 7.500 voor liet betalen. Natuurorganisaties zijn woedend. 
Ik citeer uit het stuk dat journalist Erik van Zwam schreef en dat ik woensdag (als ik dit schrijf, is het zaterdag 6 juli) las in het Parool:

Zijn dood was zorgvuldig beraamd door het ministerie van Milieu en Toerisme […]. Toen de protesten losbarstten vanuit lokale natuurorganisaties, noemde de woordvoerder van het ministerie Voortrekker een agressieve probleemolifant, die een gevaar zou zijn voor de bewoners van de Omatjete-regio in het noordwesten van Namibië. Natuur­organisaties van omliggende gemeenschappen […] hadden het ministerie uitdrukkelijk verzocht de oudste levende alpha-olifant niet te doden. Zij noemen de olifantenstier liefkozend ‘de oude man’ en een vriendelijk dier.

De olifant heeft de naam Voortrekker gekregen, omdat hij als een pionier in de jaren tachtig door de woestijnen van Namibië trok naar het gebied rond de meestal droogstaande Ugab-rivier, waar vroeger een complete olifantenpopulatie was afgeschoten. Op zijn tochten steeds dieper in de droge barre gebieden nam hij andere olifanten mee.

De groep van dertig olifanten ontwikkelde zich door de jaren heen tot woestijnolifanten met aparte uiterlijke kenmerken. Zo werden ze slanker dan savanne-olifanten, met langere poten en bredere voeten. Alleen in Mali leeft nog een andere groep woestijnolifanten. […]

Gevreesd wordt dat het doodschieten van Voortrekkervoor veel stress zorgt bij de andere olifanten en leidt tot meer confrontaties tussen mens en olifant. Het ministerie zou dit weer kunnen gebruiken om ook de andere olifanten af te schieten en de woestijn voor de tweede keer te ontdoen van de dikhuiden, zo is het boze vermoeden.